El comerciante de té de Nueva York, Thomas Sullivan, solía enviar muestras de té a clientes potenciales. Para reducir costos, ideó un método: empaquetar pequeñas cantidades de hojas de té sueltas en varias bolsitas de seda. En ese momento, algunos clientes que nunca antes habían preparado té y no estaban familiarizados con el proceso de preparación, simplemente arrojaban las bolsas al agua hirviendo. Sin embargo, poco a poco la gente encontró este envase cómodo y fácil de usar, y se formó el hábito de utilizar bolsitas de té pequeñas. Alguien sugirió que las bolsas de seda eran demasiado finas, por lo que cambió a gasa de algodón y comenzó oficialmente las ventas comerciales. En 1903, Sullivan solicitó una patente para las bolsitas de té y, en 1920, las bolsitas de té se utilizaban ampliamente en la industria de la restauración estadounidense.
Inicialmente, las bolsitas de té utilizaban bolsas de seda, que eran bastante caras. Más tarde, el empresario de Boston William Hermanson inventó las bolsitas de té de fibra de papel-resistentes al calor, lo que las hizo más similares a las bolsitas de té modernas en términos de materiales. Inicialmente, todas las bolsitas de té estadounidenses tenían diseños de una sola-bolsa. Debido a su forma simple y a su rudimentaria maquinaria de envasado, las hojas de té se concentraban dentro de la bolsa cuando se colocaban en agua, lo que resultaba en un proceso de preparación lento. Más tarde, alguien descubrió que empaquetar hojas de té en diseños de doble-bolsa con las hojas dobladas en forma de W aceleraba el proceso de preparación. En 1949, la empresa alemana Teepack produjo la primera máquina envasadora de bolsitas de té doble-completamente automática del mundo basada en este concepto. Este tipo de envase se hizo popular en Europa, y lo adoptaron comerciantes de té establecidos como Ttaining y Whittard.
Después de décadas de éxito en el mercado estadounidense, Joseph Tetley introdujo las bolsitas de té en Gran Bretaña en 1953.
